據中國科學院紫金山天文臺5日消息，該天文臺科研人員領銜的國際團隊在原星系團核心致密區域發現一對可能正在并合的大質量寧靜星系，揭示最亮團星系在原星系團尚未弛豫之前就已經形成。這對理解高紅移最亮團星系的形成及大質量星系恒星形成終止機制提供重要觀測限制。

星系團是宇宙大尺度結構中最致密的系統，在其中央居住著一類被稱為最亮團星系的超大質量橢圓星系。這類星系因其極端形成條件，也常被用來檢驗大質量星系、星系團和大尺度結構形成的理論模型。然而，其形成機制仍是待解之謎。

“目前，人們對最亮團星系的觀測研究局限在位力化的星系團中，尚不清楚這類星系的增長對于成熟星系團的形成是否至關重要。因此，直接觀測早期宇宙原星系團中的最亮團星系，對理解最亮團星系和其寄主星系團的關聯以及它們的形成演化具有重要意義。”中國科學院紫金山天文臺博士后師冬冬說。

科研人員利用國際空間哈勃望遠鏡的近紅外無縫光譜和系列觀測數據，發現一對可能正在并合的大質量寧靜星系，它們呈現橢圓形態，有明顯的巴爾末等吸收特征，居住在原星系團核心最致密區域。根據宇宙學模型估算，研究人員發現即使這兩個星系最終通過并合形成更大質量的成熟最亮團星系，仍發生在原星系團位力化之前。

有趣的是，研究團隊還首次發現原星系團星系的恒星形成活動從其致密的核心到外圍呈現一個顯著的梯度分布狀態，即最致密核心區域為寧靜星系，中等密度區域為正常的恒星形成星系，低密度外圍區域為具有劇烈恒星形成活動的亞毫米波星系。

相關研究成果發表在國際天文物理期刊《The Astrophysical Journal》上。