近日，中國科學院新疆生態與地理研究所(以下簡稱“新疆生地所”)的科研團隊于第三次新疆綜合科學考察期間，在沙漠極端環境中發現一種有望在火星存活的植物——齒肋赤蘚。相關研究成果以封面文章形式發表于綜合性英文學術期刊《創新》。

開展優異抗逆植物資源調查，采集和保育特殊抗逆種質資源，挖掘和利用優質抗逆基因資源，是第三次新疆科考的重要內容之一。

在新疆科考項目支持下，新疆生地所研究員張道遠、張元明及其團隊通過科學實驗，首次系統證明齒肋赤蘚能耐受自身98%以上細胞脫水實現“干而不死”、耐受零下196攝氏度超低溫速凍實現“凍而不死”、耐受超過5000戈瑞伽馬輻射實現“照而不死”，且能快速復蘇、變綠并恢復生長，具有非凡復原力。這些數據是目前所報道植物可耐受特殊環境的極限，刷新了對極端生物環境耐受性的認知。

研究還發現，在復合多重逆境的火星模擬條件下，齒肋赤蘚仍能存活并在恢復適宜環境后再生出新植株。這是高等植物在火星模擬條件下存活的首次報道。

齒肋赤蘚是新疆古爾班通古特沙漠生物土壤結皮的優勢種，通過保水固沙、促進碳氮循環、改善土壤肥力等方式改善土壤及大氣環境，利于其他荒漠植物定居及存活。

張道遠表示，基于齒肋赤蘚的極端環境耐受性，項目團隊后續將進一步開展地外星球航空器搭載實驗，實時監測微重力及多種電離輻射逆境下該物種的生存響應及適應能力，并解析其生理及分子基礎，探尋關鍵的生命耐受調控密碼，為未來齒肋赤蘚向外太空拓殖應用奠定基礎。