一個國際研究團隊近期利用新開發的微塑料檢測技術，在珊瑚中發現了微塑料顆粒。這一發現可能解釋了大量海洋塑料垃圾無法被找到的“失蹤塑料問題”。

進入海洋的塑料垃圾大約有70%無法被找到，這一“失蹤塑料問題”此前一直困擾科研人員。日本九州大學和泰國朱拉隆功大學的研究人員利用這種新的微塑料檢測技術，在泰國灣的珊瑚樣本中發現了小于300微米的微塑料。研究團隊推測，珊瑚可能成為海洋中吸收并沉淀微塑料的“廚房下水槽”。研究成果發表在《整體環境科學》雜志上。

塑料給人類生活帶來了前所未有的便利，但也對生態系統造成了難以估量的損害。據估計，每年有480萬至1270萬噸的塑料流入海洋環境。為調查微塑料對珊瑚礁的影響，研究團隊在泰國灣采集了珊瑚樣本，并利用新技術從中提取和識別微塑料。

珊瑚有三個主要解剖部分：表面黏液，即珊瑚體外層;組織，即珊瑚內層部分;骨骼，即堅硬的碳酸鈣沉積物。研究人員將樣本通過一系列簡單的化學清洗來分解每一解剖層。在一層被溶解后，先過濾出內容物，然后再處理下一層。

研究團隊共收集、研究了來自4種珊瑚的27個樣本，在其中發現了174個微塑料顆粒，大多數尺寸在101到200微米之間，接近人類頭發的直徑。這些微塑料有38%分布在珊瑚表面黏液中，25%在組織中，37%在骨骼中。就微塑料種類而言，尼龍、聚乙炔和聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)是最常見的三種，分別占識別樣本的20.11%、14.37%和9.77%。

研究還發現，就像樹木吸收二氧化碳一樣，這些珊瑚可能成為了海洋塑料的“廚房下水槽”，從海洋中吸收塑料垃圾。由于珊瑚死亡后骨骼仍保持完整，這些沉積的微塑料可能會被保存數百年，類似于琥珀中的蚊子。

研究人員表示，為更準確地了解相關情況，仍需在全球范圍內對更多種類的珊瑚開展更廣泛的研究，且微塑料對珊瑚健康的影響也有待進一步研究。