《自然》雜志13日報道我國發現迄今唯一確切的侏羅紀鳥類——政和八閩鳥。通過研究政和八閩鳥，我國科研人員發現，現代鳥類的體型結構在1.5億年前的侏羅紀晚期就已出現。這一發現將現代鳥類的關鍵特征——尾綜骨的出現時間提前了近2000萬年。

恐龍演化成鳥類，無疑是生命演化歷史中最震撼的一幕。理論上，鳥類多樣性的增加最早發生在侏羅紀，可現實中耳熟能詳的化石只有德國發現的始祖鳥。然而，始祖鳥的分類位置近期受到質疑，部分研究認為始祖鳥屬于恐爪龍類，而非鳥類。此外，其他疑似的侏羅紀鳥類也爭議不斷。因此，鳥類到底何時從恐龍家族“獨立門戶”，至今仍是未解之謎。

從2021年開始，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王敏研究員、周忠和研究員和福建省地質調查研究院合作組建野外團隊，在福建省內開展系統的古生物和地層考察工作。2023年11月，野外團隊發現了一件不完整的爬行動物化石，雖然僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來，但王敏、周忠和第一眼就認為這可能是一件鳥類化石。

經過長達一年的室內修復和研究分析，科研人員最終確定該化石屬于鳥類，并將其命名為政和八閩鳥，其屬名“八閩”是福建的古稱。“八閩鳥最特殊的地方在于具有愈合的尾綜骨，這是構成現代鳥類體型的基石。”論文通訊作者兼共同第一作者王敏說，與其它爬行動物相比，鳥類最顯著的區別是尾巴很短，不但尾椎數目減少，而且最后幾枚尾椎愈合成一個名為尾綜骨的結構。

尾綜骨的出現對身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動以及飛行能力的完善至關重要，尾骨縮短是恐龍演化成鳥類的過程中最徹底的形態變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，從這點來講，他們至少在體型上就與鳥類大相徑庭。“政和八閩鳥的發現，首次揭示了現代鳥類的體型在侏羅紀就已經出現，將鳥類起源的時間推進到距今1.72億年—1.64億年的中侏羅世晚期，改寫了鳥類演化的歷史。”王敏說道。