黨的二十大報告指出，從現在起，中國共產黨的中心任務是以中國式現代化全面推進中華民族偉大復興。要理解中國式現代化，首先需要理解現代化，而理解現代化的前提是理解現代。馬克思是如何認識“現代”概念的呢？他并沒有給“現代”下過定義，但是他多次使用“現代”概念，從這些使用中，我們可以分析出他對“現代”的認識和理解。

首先，現代是時間概念。從最一般的意義上說，現代是敘述性概念，用以度量時間，和“當下”相類似。馬克思生活的“當下”就是資本主義時代。因此，“現代”的形成與資本主義生產方式密不可分，馬克思是在生產方式發展和轉換的意義上使用“現代”概念的。在馬克思、恩格斯的文本中，他們多次在這種意義上使用“現代”。他們將“現代”作為修飾語，用以修飾其他概念，形成如“現代生產方式”“現代資產階級社會”“現代社會”“現代國家”“現代國家制度”“現代德國哲學”等概念。如在講到“現代生產方式”時，恩格斯指出“具有現代生產方式的社會需要不同于封建社會的國際關系”；在講到“現代資產階級社會”時，馬克思強調“這是舊的封建官僚社會和現代資產階級社會之間的斗爭”；在講到“現代社會”時，恩格斯說“這一類社會主義者從現代社會的苦難中做出了這樣的結論：應該恢復封建的和宗法的社會，因為它沒有這種種苦難”；在談到《資本論》時，馬克思明確指出“本書的最終目的就是揭示現代社會的經濟運動規律”；在講到“現代國家”“現代國家制度”時，馬克思強調“到那時‘現代國家制度’現在的根基即資產階級社會已經消亡了”“通過這種形式，把財富本身和財富的生產宣布為現代國家的目的，而把現代國家看成只是生產財富的手段”；在談到“現代德國哲學”時，《德意志意識形態》的副標題就是《對費爾巴哈、布·鮑威爾和施蒂納所代表的現代德國哲學以及各式各樣先知所代表的德國社會主義的批判》。

從人類社會歷史的演變來說，人類進入現代社會的歷史進程與資本主義生產方式的形成和發展過程是同步的。也是在這個意義上，馬克思肯定了現代的進步性。在物質生活上，現代社會造就了前所未有的生產力，人類物質財富得到很大豐富，人類在不到一百年的歷史中，所創造的生產力比過去一切世代的總和還要多還要大；從人類交往來說，只有到了現代社會，人類才能從區域歷史走向世界歷史，從封閉走向開放，從狹隘走向開闊，“不斷擴大產品銷路的需要，驅使資產階級奔走于全球各地。它必須到處落戶，到處開發，到處建立聯系”；從精神生活來說，進入現代社會以后，各民族的互相往來普遍化，文明也在這種往來中得以實現交流互鑒，“各民族的精神產品成了公共的財產。民族的片面性和局限性日益成為不可能，于是由許多種民族的和地方的文學形成了一種世界的文學”。當然，由于資本主義現代化是資本主導的現代化，因此，現代社會也出現了一些弊端。馬克思就指出未發展國家既渴望現代社會的進步，又懼怕現代社會的弊端，“不僅苦于資本主義生產的發展，而且苦于資本主義生產的不發展。除了現代的災難而外，壓迫著我們的還有許多遺留下來的災難”。在這里，馬克思所講的“現代的災難”即資本主義生產方式所帶來的各種消極后果。所以，馬克思對“現代”的批判就是對資本主義的批判。

其次，現代是比較概念。現代是建構性概念，被用以和傳統相區分。因此，我們要在“現代”與“傳統”的比較中認識“現代”。在《共產黨宣言》中，馬克思、恩格斯就強調“共產主義革命就是同傳統的所有制關系實行最徹底的決裂”。在講到德國的城市建設時，恩格斯也說“舊城仍在原來的地方，可是在它的周圍或旁邊又有規模很大的更現代化的城市發展起來”；再如，在談到炮艇時，恩格斯將其稱之為“一種較現代化的、用臼炮裝備的艦艇”。在這些語境中，馬克思是在“現代化”的意義上論述現代的。

所謂現代化，簡言之，即“化”為現代，也就是從農業社會向工業社會、從傳統社會向現代社會的歷史變遷。人類社會進入現代化進程以后，就面臨著如何對待傳統的問題。面對傳統，有兩種不同主張：一種主張是傳統主義。這種主張認為傳統優于現代，當現代化進程中遇到問題時，追溯到傳統，就會發現傳統社會并沒有這些問題，故此主張回到傳統社會，從傳統中尋求社會問題的解決之道。更有極端者，不對傳統進行甄別，而認為傳統都是好的，走向復古主義。另一種主張是現代主義。這種主張認為現代優于傳統，社會問題的出現、民族危機的加深均源于傳統文化，否認傳統文化在現代社會的積極作用。事實上，人類進入現代化進程以后，現代化就成為整個人類社會的價值追求，相對于傳統，現代具有與生俱來的“話語優勢”。但如果單純強調現代，并以此徹底否定傳統，就可能走向歷史虛無主義，導致對優秀傳統文化的斷裂性認知。第三種主張是揚棄，即在繼承中發展、在發展中繼承，積極從傳統文化中尋求有利于當下中國發展的積極因素，對這些積極因素進行創造性轉化和創新性發展，以適應現代化的需要。“人們自己創造自己的歷史，但是他們并不是隨心所欲地創造，并不是在他們自己選定的條件下創造，而是在直接碰到、既定的、從過去承繼下來的條件下創造”。就“傳統”對“現代”的影響，習近平總書記也指出，“中華優秀傳統文化已經成為中華民族的基因，植根在中國人內心，潛移默化影響著中國人的思想方式和行為方式”。

再次，現代是特征概念。在馬克思的文本中，他使用過“現代的”“現代化”等概念，但是他沒有使用過“現代性”概念。所謂“現代性”，也就是現代社會的性質和屬性。現代化是人類的共同價值追求，因此，“現代性”本身并不具有意識形態性，但是由于資本主義國家率先實現現代化，在此過程中，就出現了“西方中心主義”，將資本主義現代性，即“現代性特殊”等同于“現代性一般”，并用之裁剪、判別其他現代性，如社會主義現代性。馬克思并不是否定現代性本身，而是否定作為現代性特殊的資本主義現代性。在馬克思之后，圍繞著對現代性困境的反思，出現了諸多現代性批判理論。如在科學技術大放異彩的時代，針對科學技術加劇人的異化問題，出現了科技批判理論；在環境問題持續出現的時候，針對環境污染問題，出現了生態批判理論；在生產力得到極大提升、工人階級生活水平日益改善的情況下，針對商品的符號價值取代使用價值，資本主義社會進入消費社會時代的問題，出現了消費社會批判理論；在數字時代來臨時，針對數字時代新異化的出現，出現了數字資本主義批判理論等等。這些現代性批判理論大多是把馬克思主義哲學作為分析工具，批判資本主義現代性的弊病，以求更精準地切中資本主義現代性矛盾，求解現代社會的方向。

總之，“現代”既是敘述性概念，也是建構性概念，更是表征現代社會的特征概念。（李雙套）