記者18日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，利用基因組和化石數(shù)據(jù)，來自該所、江蘇師范大學以及美國研究機構(gòu)的科研人員深入研究了現(xiàn)代鳥類的起源，并獲得了顛覆性發(fā)現(xiàn)：現(xiàn)代鳥類的起源實際可以追溯到恐龍時代。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了我們的傳統(tǒng)認知。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于美國《國家科學院院刊》。

目前，地球上生活著大約11000種鳥類，它們是世界上物種多樣性最豐富的陸生脊椎動物。傳統(tǒng)理論一直將現(xiàn)代鳥類的進化歷史與大約6600萬年前的恐龍滅絕事件聯(lián)系在一起，認為它們是在恐龍滅絕后才快速演化而來。

此次，研究人員從124種鳥類基因組序列中提取到25640個不同遺傳位點的DNA(脫氧核糖核酸)序列數(shù)據(jù)，同時結(jié)合不同地質(zhì)歷史時期的化石記錄，通過構(gòu)建系統(tǒng)進化樹、估算分子鐘演化時間、分析物種多樣性分化速率等，重建了現(xiàn)代鳥類的演化歷史和軌跡。

在現(xiàn)代鳥類物種多樣性最豐富的新鳥小綱中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一支全新的鳥類進化譜系，并將其定名為水陸鳥類。“水陸鳥類與早期研究發(fā)現(xiàn)的陸鳥類一起構(gòu)成了新鳥小綱的兩大譜系。值得注意的是，在晚白堊紀時期，這兩大鳥類譜系便已經(jīng)分道揚鑣，遠早于著名的恐龍滅絕事件。”論文第一兼共同通訊作者、江蘇師范大學教授伍少遠說。

同時，現(xiàn)代海洋鳥類如企鵝、海鷗等則受到了距今約5500萬年的一次全球變暖事件的深遠影響。這項研究結(jié)果表明，發(fā)生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現(xiàn)代鳥類的演化產(chǎn)生重大影響，而發(fā)生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世—始新世極熱事件，導(dǎo)致了現(xiàn)代海洋鳥類的演化更替。

“這些新發(fā)現(xiàn)讓我們對鳥類演化的時間線產(chǎn)生了全新的認識。相較于先前普遍認為的快速進化模式，現(xiàn)代鳥類的演化過程更像是一個緩慢而連續(xù)的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現(xiàn)出同步化的趨勢。”論文共同通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所周忠和院士說，這一發(fā)現(xiàn)也支持了達爾文經(jīng)典的物種演化漸變理論，為全球氣候環(huán)境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證。